作为“艰苦生活”的信奉者，西奥多·罗斯福坚信“身体的活力是获得灵魂活力的途径，没有灵魂的活力，身体的活力毫无意义”，他每天坚持两小时的体育锻炼。担任总统期间，他的锻炼包括打网球、骑马、穿越当时荒野的洛克溪公园徒步攀爬，甚至在波托马克河中裸泳。

罗斯福鼓励亲友和同事一同参与这些活动，常有高级幕僚、外交官、旧友及军人陪伴，组成他的非正式顾问团。军中年轻军官组成的“网球内阁”成员常借此机会抱怨士兵们体能极差，罗斯福调查后震惊地发现许多老军官体能极差，甚至令人发笑。为此，他下令所有军官必须完成50英里徒步挑战，要求三天内完成，总时长不超过20小时。

尽管罗斯福讽刺称“许多健康的中年妇女都能完成”，此命令仍遭到部分高级军官反对，尤其是那些长期从事文职工作的军官，他们试图废除该命令。但一些军人认为这项挑战极大提升了军队的体能和健康，减少了不适合服役者，培养了士兵的耐力和自我照顾能力。

罗斯福执政期间坚持该标准，但他离任后该测试被废止，直到半个世纪后被另一位热衷体育的总统——约翰·肯尼迪重新发现，并引发平民的热情参与。

肯尼迪强调：“我们需要一个积极参与充满活力生活的国家。这不是华盛顿能解决的问题，而是每个家庭的责任。”二战后，美国经济繁荣，生活便利，体能锻炼逐渐被忽视。肯尼迪担忧国民的身体素质下降会削弱国家活力，影响民主和安全，因此将提升国民体能作为其政府的重要目标。

1960年大选后，肯尼迪在《体育画报》发表《软弱的美国人》一文，呼吁国民重视身体健康，指出身体健康是智力和创造力的基础，是国家安全和未来自由的保障。他强调，身体素质的提升需要终生参与体育活动，而非短期训练。

上任后，肯尼迪与体能委员会合作，通过媒体宣传和学校体育课程改革，推动全民健身。1963年初，他发现罗斯福1908年制定的50英里徒步令，便向海军陆战队司令大卫·舒普发出挑战，询问现代海军陆战队员是否能达到前辈的体能标准。

舒普尚未行动，肯尼迪的弟弟、时任司法部长罗伯特·肯尼迪便率先尝试。1963年2月9日，罗伯特·肯尼迪穿着皮鞋，在零下的严寒中徒步50英里，历时17小时50分钟完成挑战。

随后，海军陆战队官兵在北卡罗来纳州营地接受挑战，携带装备徒步50英里，最快者不到10小时完成。媒体广泛报道此事，激发了全国民众的兴趣，许多团体和个人自发参与50英里徒步挑战，尽管难度极大，但不少人取得了优异成绩。

这股热潮持续至1963年春，肯尼迪遇刺后大部分活动停止，但马里兰州的巴兹·索耶坚持举办纪念活动，逐渐发展成著名的JFK 50英里超长跑赛事，成为美国顶级超马赛事之一。

如今，和平与繁荣依然主导生活，但全球局势紧张，保持体能依然重要。50英里徒步挑战不仅是自我极限的考验，也是重拾坚韧和活力的方式。笔者计划近期尝试此挑战，欢迎大家一同参与。完成挑战还可获得“粗犷骑士”徽章，成为“艰苦生活”项目的一部分。

如果你决定接受挑战，欢迎在Instagram上分享照片，@artofmanliness，标签#50milemarch。

在我们相约50英里终点之前，愿你鞋底常磨，生活充实，保持男子气概。