在《回忆录》中，苏格拉底的学生色诺芬记载了一段苏格拉底与其弟子埃皮格尼斯的对话。苏格拉底注意到这位年轻人身体状况不佳，便劝诫他说：“埃皮格尼斯，你看起来需要锻炼身体。”埃皮格尼斯回答：“苏格拉底，我可不是运动员。”对此，苏格拉底作出了如下回应。

他指出，正如参加奥林匹克比赛的运动员一样，生活中也充满了生死搏斗。雅典人可能会参与战争，但若身体状况不佳，许多人会在战争中丧命，或者以耻辱的方式幸存下来；还有许多人因此被俘，可能终生沦为奴隶，或遭受残酷折磨，甚至生活贫困潦倒。身体虚弱还会让人背负懦弱的恶名。你难道轻视这些因身体状况差而带来的后果，认为自己能轻松承受吗？

苏格拉底强调，保持良好的身体状态所需付出的努力远比这些痛苦轻松愉快得多。难道你认为身体虚弱比健康更有益，或者你轻视健康带来的好处吗？事实上，身体健康的人通常强壮且充满活力，他们能在战场上体面地自保，避免战争的危险；他们帮助朋友，贡献国家，赢得感激和荣誉，从而过上更美好的生活，也为子孙后代创造更好的生活条件。

他还指出，虽然军事训练未必受到国家的正式认可，但这绝不能成为你忽视锻炼的借口。无论何种挑战，身体健康都会让你处于更有利的位置。即使是在思考时，身体的良好状态也至关重要，因为健康问题常常导致记忆力减退、情绪低落甚至精神错乱，严重时会使知识从脑海中消失。相反，健康的身体是强有力的保护，能防止因身体虚弱带来的灾难，甚至促进积极的心理状态。一个有智慧的人会愿意付出一切，换取这些积极的效果。

此外，苏格拉底认为，年轻时因疏于锻炼而早早衰老，是一种耻辱。只有通过努力锻炼，才能看到自己身体力量和美丽达到极致的模样，而这绝不会凭空出现。