血液放血是历史上最古老的医疗实践之一。最早的健康用途记录可追溯到3000年前的埃及文献。古印度人也曾通过放血治疗病人，古叙利亚人则使用水蛭进行放血。这种做法在全球范围内普遍存在，直到19世纪末才逐渐被淘汰。

尽管流行了三千年，现代医学普遍认为放血是过时且野蛮的治疗方法，常被用作嘲笑的对象。然而，完全否定放血的价值可能并不明智。事实上，适度的放血可能对人体，尤其是男性，有一定的健康益处。本文将简要回顾放血的历史，并探讨其潜在的实际好处。

放血的简史

在西方医学中，放血基于古希腊的四体液理论：血液、痰液、黑胆汁和黄胆汁，分别对应空气、水、土和火四大元素。疾病被认为是体液失衡的结果，医生的职责是恢复平衡。催吐、利尿和放血被视为调和体液的有效方法。希波克拉底认为放血类似女性月经，有助于排除体内的“坏体液”。这一理论经由希腊传入伊斯兰世界，随后在欧洲和阿拉伯国家广泛流行。

放血被认为能治疗几乎所有疾病，从痤疮、哮喘到癌症和天花。即使是伤口出血，也会通过进一步放血来减轻炎症，放血还被用作预防疾病的方法。

放血工具多样，水蛭用于缓慢控制出血，19世纪30年代法国进口了超过4000万只水蛭。快速放血则使用锐利的棍棒、鲨鱼牙、刀具或箭头刺破静脉或动脉。专用工具如多刃弹簧刀（scarificator）也被发明。最常用的工具其实是理发师的剃刀。

几个世纪以来，理发师不仅理发剃须，还提供放血等医疗服务。理发店的红白相间的旋转杆象征着放血的历史：红色代表血液，白色代表包扎用的绷带，杆顶和杆底的铜球分别代表盛放水蛭和接血的碗，杆本身象征患者握住以促进血流的棍子。

18至19世纪，放血达到顶峰，医生常放血至患者昏厥，认为这是放血量恰当的标志。有历史学家推测乔治·华盛顿的死因可能是24小时内接受了四次放血带来的休克，而非呼吸道感染。

19世纪末，放血疗效受到质疑，20世纪初几乎被医学界完全废弃。如今我们对古人这种做法多持嘲讽态度，认为其幼稚且野蛮。

然而，遗传学家Sharon Moalem在《病者生存》中指出，人类数千年持续放血，说明其可能确实带来了一些积极效果，否则从业者早已失业。

最新研究表明，适度控制的放血可能带来多种健康益处。

适度放血的益处（又称采血或献血）

放血的主要益处与铁元素有关。铁在人体中承担着重要的代谢功能，主要负责将氧气从肺部通过血液输送到身体各处，同时帮助酶解毒和转化糖分为能量。缺铁会导致贫血，表现为面色苍白、疲劳和认知混乱。

但铁不仅是人体必需，许多致病微生物也依赖铁生存和繁殖。细菌、真菌和原生动物进入人体后，会寻找铁元素以维持生命。

科学家Eugene D. Weinberg的团队偶然发现，铁能显著促进细菌生长，甚至抵消抗生素的效果。这说明铁对病原体的生存至关重要。

因此，人体的口腔、眼睛、鼻子、肛门和生殖器等部位都被设计为无铁区域，蛋白质螯合剂会锁住这些部位的铁，阻止细菌利用。

当感染发生时，免疫系统会降低血液中的铁含量，限制病原体繁殖。癌细胞同样需要铁，减少铁供应有助于抑制癌细胞生长，尽管效果有限。

放血的具体健康益处

虽然铁对代谢必不可少，但过量铁会增加疾病风险。现代西方饮食中铁强化食品普遍，许多人（尤其是男性）体内铁含量过高。因为铁主要存在于血液中，定期放血有助于调节铁水平，恢复体内平衡。患有遗传性血色病的人更需定期放血以排除过量铁。

即使没有血色病，适度放血也可能带来以下好处：

• 预防疾病：减少体内铁含量可能抑制病原体生长，降低感染风险。比如索马里难民营中，营养不良导致铁含量低，感染率较低；补铁后感染率显著上升。新西兰婴儿补铁后感染增加也支持这一观点。

• 降低癌症风险：部分研究显示，降低铁含量与癌症风险下降相关，尤其是男性。但研究结果尚不一致，仍需进一步探索。

• 减少动脉硬化和心脏病风险：一项近3000名中年男性的研究发现，定期献血者心脏病发作风险降低88%。高铁水平会导致血管收缩、血流减少和胆固醇氧化，促进动脉硬化。献血还能降低血液粘稠度，改善循环系统健康。

• 改善胰岛素敏感性，降低2型糖尿病风险：过量铁会降低胰岛素敏感性，增加糖尿病风险。献血有助于维持健康体重和胰岛素功能。

• 燃烧卡路里：加州大学圣地亚哥分校研究显示，献血一次平均燃烧约650卡路里。

男性体内铁含量普遍高于女性，部分原因是睾酮水平高会抑制调节铁的肝素蛋白。女性每月月经失血约1克铁，自然调节铁水平，这也是女性寿命普遍长于男性的因素之一。

开始献血，享受健康

不必回到理发店放血，也不用幻想吸血鬼的故事，你可以通过当地红十字会或血液中心定期献血。除了帮助他人，你也可能获得上述健康益处。

如果身体条件允许，建议每八周献血一次。作者本人自高中起偶尔献血，了解这些益处后已安排定期献血。

即使献血对健康益处有限，至少能挽救他人生命，何乐而不为？

所以，何不现在就预约献血，重拾这项古老而有潜力的健康实践？