圣诞节又到了，几周后，孩子们将兴奋地跑向圣诞树，看看圣诞老人给他们准备了什么礼物……随后便可能开始争吵，抱怨小吉米收到的礼物比自己多。

这种问题由来已久，不仅仅在节日期间出现：总有孩子觉得父母偏爱兄弟姐妹中的某一个。很多时候，这种感觉源于孩子对情况的误解或片面认知，但有时父母确实会更容易与某个孩子产生共鸣。

无论偏爱是否真实存在，父母往往会因为孩子产生这样的感受而感到内疚，试图通过平等对待所有孩子来弥补。可是，杨百翰大学家庭生活学院教授亚历克斯·詹森（Alex Jensen）指出，这种做法可能弊大于利。为了弄清原因，我采访了詹森教授，他强调父母应追求的是“公平”而非“平等”。

平等与公平的区别

乍看之下，平等和公平似乎相同，二者都与正义感相关。举个例子，三个身高不同的孩子想要越过篱笆观看棒球比赛。平等对待意味着给每个孩子一个箱子站立，但最矮的孩子即使站在箱子上仍看不到，而最高的孩子根本不需要箱子。公平对待则是给最矮的孩子两个箱子，中等身高的一个箱子，最高的孩子不需要箱子。

詹森教授举了一个同事分享的真实案例：一对父母有两个孩子，其中一个患有一种疾病，不能晒太阳，必须一直待在室内。尽管家里有大后院和充足的活动空间，父母却不让另一个没有疾病的孩子去户外玩耍，因为他们觉得这样对患病的孩子不公平。结果，那个健康的孩子因缺乏适当的活动而出现了身体和心理问题。父母为了追求平等，反而造成了真正的不公。

类似的情况在日常生活中也很常见。比如，所有孩子都是青少年，为避免因宵禁时间不同而产生矛盾，父母给他们统一早宵禁，尽管其中一个孩子多次违反规则，而另一个孩子表现得足够成熟可以晚些回家。或者一个孩子能自律控制饮食和使用电子产品，而另一个则需要更多监督。对不同孩子采取不同的规则，虽然不平等，却是公平的。

公平对待孩子意味着把每个孩子当作独立个体，关注他们独特的需求和情况，给予他们适合的时间、关注和规则。让孩子明白，适合兄弟姐妹的方式不一定适合自己，这一点非常重要。

如何应对偏爱的感知

既然决定公平对待孩子，如何处理孩子可能产生的偏爱感知呢？尤其是当他们仍以平等作为衡量父母行为的标准时。

詹森承认，研究对此问题的数据有限，但他认为只要父母真心关注每个孩子的个体需求，偏爱感知问题通常不会严重。举例来说，一个家庭中一个孩子喜欢篮球，另一个喜欢艺术。父母会陪喜欢篮球的孩子打球或去看比赛，陪喜欢艺术的孩子画画或去博物馆。虽然去比赛的门票可能比博物馆贵，但这基于孩子兴趣的差异，是公平的。

问题出在父母只因为自己喜欢篮球而花更多时间陪伴喜欢篮球的孩子，而对喜欢艺术的孩子只是简单地称赞几句。这样就容易引发偏爱感知。

因此，虽然不必在所有事情上严格平等，但在时间和关注上保持一定的平等，有助于减少偏爱感。若与某个孩子不太合拍，父母需要更有意识地花时间与他们交流，而不是期待自然建立联系。

随着孩子成长，父母与他们的互动内容和方式也会变化。比如，年长的孩子更成熟，可以参与更多有趣活动，弟弟妹妹可能会觉得不公平，但父母应告诉他们，属于他们的成长阶段和机会也会到来。

总的来说，不必过分纠结每个孩子获得的时间和关注。詹森指出，“在缺乏关心的家庭中，感到明显不被偏爱的青少年滥用酒精、香烟或毒品的概率高出3.5倍。”偶尔的偏爱感可以通过营造充满爱和温暖的家庭氛围来缓解。换句话说，当孩子确信父母爱他们时，偏爱感带来的困扰会大大减少。

所以，与其纠结孩子对偏爱的感知，不如专注于营造一个充满爱与支持的家庭环境。

圣诞节时的公平与平等

那么，圣诞早晨当一个孩子觉得自己收到的礼物少时，家中不时响起的抱怨声该如何应对？

詹森指出，有些家庭的孩子不会互相比礼物，这种缺乏竞争和占有欲的氛围值得培养，另当别论。如果这确实是问题，处理方式应根据孩子年龄而定。年幼的孩子尚不能理解价格等抽象概念，四岁的孩子可能觉得自己收到一个30美元的礼物不如两岁的妹妹收到四个7美元的玩具多。因此，年幼时可以更注重礼物数量的平等，让孩子感受到公平。

随着孩子长大，理解力增强，父母可以根据礼物的整体价值灵活安排礼物数量。不同年龄段的孩子兴趣不同，某些孩子可能收到更符合兴趣的“更好”礼物，而兴趣尚未明确的孩子则收到更通用的礼物。只要孩子发现自己的兴趣，属于他们的“好礼物”时刻也会到来。圣诞节虽偶尔引发争执，却是向孩子们讲解公平与平等差异的好机会！