在大学和研究生之间，我选择休学一年。这一年里，我在餐厅工作，尽可能多地去滑雪，同时思考自己未来的生活。那时，我和五到八个男生，有时还有一个女生，住在湖边一栋宽敞的老郊区房子里。
那一年我们过得很开心。车道上停满了跑车和摩托车，我们大多数时候烧烤，音乐开到最大声。晚上，我们会爬上屋顶抽雪茄，畅想着未来。有时还会放鞭炮，尽情释放我们的野性。
有一晚，我们从楼上的窗户放瓶子火箭，突然门外传来敲门声。是对面街的邻居，他非常生气。他告诉我们，他家的屋顶是雪松木瓦，担心我们的火箭会引发火灾，请我们停止这种行为。
我们当面答应了，晚上也停止了放火箭。但他走后，我们私下里觉得他不过是个爱管闲事、破坏我们乐趣的老古板。
二十年后，我发现自己变成了那样的邻居。如果有一群年轻租客在我家对面放火箭，我也会礼貌地过去请他们停止。
人成熟后对居住环境的看法会改变。年轻时，我们只把住处当作挂帽子的地方；成熟后，我们会把社区当作自己参与建设的家园。
每个人都希望生活在最好的社区里。这里的“最好”不是指有围墙的豪宅区，而是充满归属感、认同感、同理心和强烈社区意识的地方。
要做到这一点，首先要成为一个好邻居。那么，如何成为好邻居呢？
几年前，我编辑了一本书，名为《邻里之道：在家门口建立真诚关系》，作者是科罗拉多丹佛的牧师Jay Pathak和非营利组织丹佛领导基金会的Dave Runyon。该基金会致力于帮助政府、企业和信仰领袖围绕共同目标合作。
这本书的灵感来源于2009年，Pathak和Runyon召集了二十位社区领袖，讨论如何更好地服务社区。阿瓦达市市长Bob Frie也参与了讨论。大家列举了许多社会问题：处境危险的孩子、破旧的住房、儿童饥饿、毒品和酒精滥用、孤独老人无人照料等。
市长一句话让讨论戛然而止：“如果我们能成为一群优秀的邻居，社区面临的大多数问题都能被消除或大幅减少。”
邻里关系比政府项目更有效，因为它们是自然且持续的。例如，孤独老人会得到邻居的照顾，处境危险的孩子会有街坊的父亲做导师。
于是，他们发起了名为“邻里之道”的城市倡议，帮助人们学习并实践这些理念。以下是他们研究中的几个关键发现：
- 成为好邻居始于积极主动的心态。
Runyon和Pathak写道：“社区问题的解决不在于政府、警察、学校或教堂，而在于我们自己。我们有能力成为好邻居，关心周围的人，也被周围的人关心。”
这意味着我们要把居住地视为自己能影响和改善的地方，主动解决问题，防患于未然。正如马尔科姆·格拉德威尔在《引爆点》中提到的，“破窗理论”表明，社区环境的细微变化会影响犯罪率。垃圾未清理、涂鸦未清除、破窗未修理都会传递社区衰败的信息，进而导致社会冷漠和犯罪增加。反之，积极的行为会带来连锁改善。
- 成为好邻居最简单的方法是微笑、挥手并记住邻居的名字。
我曾在街上遇到一位年轻人，向他点头问好，但他没有回应。后来我发现他是附近社区学院的学生，可能因为紧张或心情不好而未理会我。但我更倾向于认为，他的心态还像个孩子，而非成熟的成年人。
如今，孩子们被教导不要与陌生人交谈，这无可厚非。但成年人，尤其是邻居之间，应重新学习如何主动交流。看到邻居时微笑、挥手，主动打招呼，是建立良好邻里关系的第一步。新邻居搬来时送个苹果派，邻居外出时帮忙照看房子，这些小举动都能增进感情。
- 做好邻居意味着以己度人，尊重他人。
当年我和妻子买了第一套房子，和邻居一家很快成为朋友。我们一起吃饭，互相帮忙割草，关系融洽。后来他们搬走，新邻居却很难相处，吵闹、举办狂欢派对，甚至留下垃圾。其他邻居竟然来找我们投诉，真是胆小。
邻里生活难免出现摩擦，需要智慧、宽容、界限和勇气。但最好的社区始于每个人都做一个好邻居。无论你住在郊区、乡村还是城市公寓，你的行为都会影响别人，别人的行为也会影响你。
这意味着你要注意自己的行为：音乐音量适中，遛狗时清理粪便并牵绳，垃圾及时收回。你为社区定下基调。
虽然我最近没和Runyon及Pathak联系，但他们的倡议已在多个城市和州推广，收获了许多积极反馈。有人举办街区派对、邻里电影夜，单亲妈妈得到免费食物和尿布，癌症患者收到邻居送来的免费餐食。
还有人写信说，自己帮邻居铲雪，之前从未交流过，如今邻居们都会微笑打招呼。
一年后，助理市经理Vicky Reir发邮件说：“我在市长办公室工作十三年了，这是我第一次经历整个冬天没有收到任何铲雪求助电话。也许是巧合，但我觉得这可能是邻里运动的成果。”
Pathak和Runyon总结：“当邻居关系更紧密时，奇迹就会发生。现在就从小事做起，把做好邻居当作生活方式。你已经踏上了一段神圣的旅程，有可能改变你的街区、城市，甚至世界。”
问题：为什么成为好邻居对一个男人很重要？你在居住地见过类似的变化吗？
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作者Marcus Brotherton是《男子气概艺术》的常驻撰稿人，博客“Men Who Lead Well”网址：www.marcusbrotherton.com
